By the Way est le huitième album studio des Red Hot Chili Peppers sorti le 8 juillet 2002.
Il est souvent considéré comme allant dans la continuité de Californication, précédent album sorti par le
groupe de rock californien.
Les chansons de cet album sont toutefois plus mélodieuses que par le passé, l'atmosphère qui règne dans les paroles
et musiques marquent véritablement une différence. Ceci est dû à l'absence de funk (à l'exception de quelques chansons
comme By the Way, Throw Away Your Television ou Can't Stop) contrairement aux albums précédents. Cette nouvelle approche
mélodique tient en grande partie au guitariste du groupe, John Frusciante. Sa fascination envers les Beach Boys
se remarque dans de nombreux morceaux de guitare sur l'album. Lors d'une interview pour le magazine suédois Aftonbladet,
Frusciante a déclaré que pour cet album, il s'était inspiré de plusieurs guitaristes dont John McGeoch pour
son travail sur les albums de Magazine et Siouxsie and the Banshees et en particulier pour Juju,
Adrian Fisher des Sparks pour Kimono My House, Johnny Marr des Smiths, Vini Reilly de The
Durutti Column and Keith Levine de Public Image Limited1.
Dans les shows en live du groupe, peu de chansons de cet album sont jouées, certainement
à cause de ces tensions qui régnaient au moment de l'enregistrement. Mais certains tubes comme
Throw Away Your Television ou Don't Forget Me sont devenus des morceaux incontournables de leurs concerts.
La réaction des fans vis-à-vis de By the Way a été très mitigée, même si le succès des singles By the Way,
The Zephyr Song ou Can't Stop leur a apporté de nouveaux fans.
Analyse
Il s'avère que Californication n'était que des préliminaires. Avec By the Way , un album accompli et
incroyablement mélodique , les Red Hot Chili Peppers plongent tête première dans le royaume de la pop auquel
leur single "Scar Tissue" de 1999 faisait allusion. Ils nagent dans les mêmes eaux invitantes du sud de la Californie
qui ont inspiré les Beach Boys et découvrent que le crochet incandescent peut en dire autant, sinon plus, que le battement
de dos à la testostérone.
Un équilibre presque parfait entre crasse de gouttière et aspiration artistique, By the Way , produit par Rick Rubin,
poursuit la métamorphose au ralenti des Peppers. Le groupe a été le pionnier de l'hybride funk-rock-rap dans les années 80,
puis, en commençant par Blood Sugar Sex Magik et son single "Under the Bridge" en 1991, s'éloigne des répétitions abrutissantes
du genre. Sournoisement, sans rien faire de drastique pour aliéner leur public cible, les Peppers ont abandonné leurs
premiers appareils - les raps saccadés, les rythmes faux-P-Funk - qui étaient autrefois innovants mais sont rapidement
devenus les outils de base de tous les hybrides rap-métal du monde. atterrir. En cours de route,
les chansons des Peppers sont devenues plus complexes, acquérant des riffs de cordes et des contre-lignes de guitare
héroïques, et très vite ce groupe de voyous amoureux est devenu l'alt-rock Aerosmith (moins les ballades puissantes
hurlantes et implorantes), créateurs de musique qui pourrait être à la fois crédible et commercial. La transition
a été si progressive que ceux qui étaient sur la scène dans les années 80 tapageuses ont suivi et sont restés
pendant que le groupe se dirigeait vers l'art.
Sur By the Way, ces savants réformés du groove se lancent dans une poursuite encore plus radicale, à la recherche de ce
moment insaisissable de bonheur vertigineux et indescriptible que l'on trouve le plus souvent dans le travail de
Brian Wilson et des Beatles. Cependant, ils ne veulent pas seulement faire référence à ce type d'écriture – ils travaillent
pour y emmener les chansons. Les thèmes d'amour utopiques du chanteur Anthony Kiedis et les scènes de sexe à l
'huile chaude ont été élevés au rang de Pet Soundsniveau de raffinement. Les crochets, la plupart de la plume du
guitariste et auteur en herbe John Frusciante, sont doux mais jamais sirupeux. Les Peppers n'ont jamais été aussi
cohérents: même les chansons apparemment insensées viennent avec des ponts qui élargissent la conscience au lieu de
simples vampires salaces, et ils lancent des questions existentielles tentaculaires ("Est-ce que c'est sûr dans votre tête?")
Aussi souvent qu'ils s'efforcent d'être bien rangés réponses.
"By the Way" serait remarquable juste pour son défilé de mélodies implacablement accrocheuses: "This Is the Place", "Midnight"
et l'allégorie karmique "Universally Speaking" sont trois des huit pistes assez convaincantes pour posséder la radio cet été.
Plusieurs autres s'aventurent dans des ruelles inhabituelles - la suite "Venice Queen", le galop latin "Cabron",
qui prône la paix dans un quartier géré par des gangs - et deux ou trois, si elles sont omises, ne manqueraient pas.
Mais c'est là que les années passées par le groupe à perfectionner le groove deep-funk ont porté leurs fruits : même les
quelques ballades mièvres obligatoires sont livrées comme s'il s'agissait de bulletins urgents d'une ligne de front
métaphysique, avec une intensité rarement entendue sur les enregistrements multipistes. N'importe qui peut créer une
chanson autour d'une simple commande telle que "Jetez votre télévision" ; les Chili Peppers prennent cette idée,
De même, des références inattendues apparaissent tout au long de By the Way — Kiedis étend sa voix dans un peu de psychédélisme
Beatlesque sur « Universally Speaking » et contribue à un choral des Beach Boys sur « The Zephyr Song »,
qui est aussi proche que ce groupe a venir évoquer le pur soleil californien. Et même les grondements les plus
«typiques» du piment rouge – comme «Midnight», qui trouve Kiedis exhortant, «Mélangez jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de pedigrees»
– ne sont pas exactement des rechapés passe-partout. Ce sont des extensions intelligentes de la marque identifiable,
des exemples de la façon d'étendre un son déjà distinctif et d'évoluer, de manière organique, sans aller trop loin.
C'est une chose de mélanger les choses jusqu'à ce que les pedigrees soient effacés. C'en est une autre
de faire ce que les Chili Peppers ont fait: rassembler des sons et des idées déconnectés de partout sur la carte
en quelque chose de cohérent et audacieux, et, malgré ses origines bâtardes, ne peut provenir de personne d'autre.
COVER-STORY
La pochette de l'album a été réalisé par le peintre américain Julian Schnabel,
dont la fille Stella, qui a servi de modèle, avait à l'époque une liaison avec John Frusciante,
et dont on retrouve le nom dans The Zephyr Song.